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Der Umzug in das Haus der verstorbenen Großmutter ist für den 14-jährigen Tom einer unter vielen. Er ändert nichts daran, dass er von seinem Vater nichts wissen will und dass seine Mutter schon wieder auf der Suche nach einem neuen Liebhaber ist. Ebenso wenig ändert er etwas am Verhältnis zu seinen beiden Halbgeschwistern, die wie er jeweils einen anderen Vater haben und auf einem völlig anderen Stern zu leben scheinen. Aber dann lernt Tom seinen Nachbarn kennen, einen alten schwerkranken Deutschen, der auch seine Großmutter sehr gut kannte.
Der preisgekrönte schwedische Autor Mats Wahl legt mit "Du musst die Wahrheit sagen" einen von der ersten Seite an mitreißenden Jugendroman vor. Nichts wird durch abmildernde Rückschauen aufgeweicht, die Ereignisse werden vielmehr eng aus der "gegenwärtigen" Perspektive Toms erzählt. Er ist als Bester seiner vormaligen Schule im Schwimmen durchaus sportlich und in Schulfächern wie Mathematik erbringt er mühelos die geforderten Leistungen. Doch er macht kein Gewese darum, wie er überhaupt nur redet, wenn er direkt angesprochen wird. Dann allerdings kommen seine Ansagen kurz und knapp und ohne Rücksicht auf Verluste. In Umkehrung vieler anderer Jugendromane sieht sich Tom als Teil einer verschwindenden Minderheit wissbegieriger Jugendlicher, die sich dafür vor den die Unterrichtsstunden konsequent sabotierenden Mitschülern zu rechtfertigen haben. Toms Sprachlosigkeit wird bei ihm wegen fehlender, ihn ernst nehmender Adressaten zur Überlebensstrategie. Doch diese Strategie geht nicht auf. In der Schule wie auch zu Hause, wo sich seine Schwester alsbald den Nachstellungen des Liebhabers seiner Mutter erwehren muss, setzt er schließlich wie die anderen auf körperliche Gewalt. Durch den Nachbarn und die anwachsende Gruppe von Neonazis in der Schule erhält die Geschichte Toms zudem einen sich unmittelbar auswirkenden politisch-historischen Kontext.
Das Ende ist zwar nicht hoffnungslos, aber in seiner Abruptheit von einer spröden Lakonie, die einen den Roman nicht so leicht und schnell abhaken lässt. Das Vorzeige-PISA-Bild skandinavischer Schulbildung wird jedenfalls nach der Lektüre um Einiges relativiert sein.
Weitere Besprechungen zu Werken von Mats Wahl siehe:
Mats Wahl: Der Strandherr (1996, Kurzhinweis)
Mats Wahl: Soap oder Leben (2004)
Mats Wahl: Du musst die Wahrheit sagen (2011)
Mats Wahl: Sturmland - Die Reiter, Band 1 (2016)
Mats Wahl: Sturmland - Die Kämpferin, Band 2 (2016)